“La domanda è in crescita, ma anche l’offerta” — idealista/news

Il Financial Times ha intervistato Christian Kälin, presidente dello studio legale Henley & Partners e pioniere del programma “golden visa” a Malta e in molti altri Paesi. Questi programmi, diffusi in tutto il mondo, garantiscono ai cittadini stranieri un permesso di soggiorno nella nazione in cui viene effettuato l’investimento, solitamente immobiliare. 

Tuttavia, le golden visa hanno recentemente subito una battuta d’arresto con una recente sentenza della CGUE, che ne ha dichiarato l’illegalità nel piccolo stato mediterraneo. “Se l’Europa decide di tornare indietro, che torni indietro. Ma il resto del mondo sta andando avanti, e in una sola direzione”, ha sottolineato l’esperto.

Lo scorso aprile, la Corte di Giustizia dell’Unione Europea (CGUE) ha annullato il programma di cittadinanza tramite investimento di Malta, che consentiva di acquisire un passaporto maltese e, per estensione, la cittadinanza dell’UE in cambio di un pagamento una tantum di 600.000 euro per l’acquisto di un immobile. La CGUE ha stabilito che il programma, sviluppato in collaborazione con Henley, aveva trasformato l’acquisizione della cittadinanza in una mera transazione commerciale.

Henley & Partners è diventata la società di consulenza leader nella progettazione e commercializzazione di questi programmi per l’ottenimento di passaporti e permessi di soggiorno, estendendoli da Malta a Saint Kitts e Nevis. Transparency International e la stessa Commissione Europea hanno denunciato che potrebbe agevolare la corruzione e il flusso di denaro sporco. Lo studio è stato anche accusato di manipolazione politica in almeno un Paese, accusa che ha respinto.

Negli ultimi otto anni, Henley ha raccolto oltre 55 milioni di euro attraverso il programma di cittadinanza a Malta, secondo i dati del governo maltese. A Malta e a Saint Kitts, l’azienda riceve una commissione dal governo per ogni domanda approvata, oltre ai pagamenti dei richiedenti.

“Per il settore in Europa, ovviamente, non è molto positivo. A livello mondiale, non ha importanza”, ha sottolineato l’avvocato svizzero, notando che “la domanda sta crescendo, ma anche l’offerta”, ora che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha annunciato il permesso di soggiorno negli Stati Uniti per investimenti superiori a 5 milioni di dollari.

Il “visto d’oro” in Europa, una risorsa in tempo di crisi

Nell’ultimo decennio, i Oaesi europei hanno offerto privilegi di residenza in cambio di investimenti o pagamenti una tantum allo Stato. La Commissione europea e i sostenitori della trasparenza hanno criticato questi programmi perché aprono le porte alla corruzione, all’evasione fiscale e al riciclaggio di denaro, ma sono diventati popolari tra i Paesi nei momenti di maggiore difficoltà economica. Grecia, Portogallo, Italia, Spagna: l’elenco si è allungato, sebbene queste misure siano state revocate, soprattutto dopo lo scoppio della guerra in Ucraina e le sanzioni contro la Russia.

Il settore dei visti d’oro non è nuovo. Le sue origini risalgono agli anni ’80 in diversi stati del Pacifico e dei Caraibi, come Saint Kitts e Nevis, che ha lanciato la sua iniziativa nel 1984. Kälin è entrato nel settore nel 1997, quando è entrato a far parte di Henley & Partners e ha ampliato l’attività commercializzando passaporti caraibici a clienti facoltosi. “Abbiamo fatto conoscere Saint Kitts e Nevis al mondo”, afferma.

La chiave era soddisfare coloro che consideravano le restrizioni sui visti un ostacolo ai viaggi. Pertanto, questi documenti aprirono le porte non solo alla libera circolazione, ma anche alle transazioni bancarie, agli investimenti immobiliari e alla protezione patrimoniale.

Nel 2006, Henley si aggiudicò un appalto per modernizzare il programma di cittadinanza tramite investimento di St. Kitts e Nevis, che Kälin descrisse come “disfunzionale”. All’epoca, si basava esclusivamente sull’acquisto di immobili. Il nuovo programma richiedeva un pagamento una tantum di almeno 200.000 dollari.

Critiche e lamentele sull’uso improprio di questi passaporti d’oro

Il contratto di Henley con Saint Kitts è terminato nel 2013, ma diversi Paesi caraibici, tra cui Saint Kitts, sono stati oggetto di scandali negli ultimi anni a causa di questi programmi, con accuse di vendita di passaporti a prezzi inferiori a quelli stabiliti dalla legislazione locale. Henley non è elencata tra le aziende coinvolte in questi scandali.

Henley, tuttavia, è stata accusata di aver tentato di interferire in politica per promuovere i suoi affari. Un’inchiesta parlamentare britannica del 2019 ha rivelato che Kälin era la “mano nascosta” dietro il lavoro della campagna per i Caraibi della società di analisi Strategic Communication Laboratories (SCL), comprese le elezioni del 2010 a St. Kitts, quando l’allora Primo Ministro Denzil Douglas fu rieletto.

La relazione parlamentare affermava che Kälin “aveva fatto in modo che gli investitori fornissero fondi per finanziare le campagne”. In cambio, “Henley & Partners avrebbe ottenuto diritti esclusivi sul passaporto per quel Paese, nell’ambito di un programma di cittadinanza tramite investimento”, concludeva la relazione.

Henley ha negato di aver finanziato alcuna campagna elettorale e ha affermato che l’inchiesta parlamentare è stata alimentata da informazioni false. “Come abbiamo ampiamente dimostrato con abbondanti prove, tutte queste accuse sono false e semplicemente motivate politicamente”, ha dichiarato Sarah Nicklin, portavoce di Henley. 

I critici sostengono che gli investimenti, costituiti principalmente da pagamenti una tantum a fondi sovrani o immobili, generano poca crescita economica e pochi benefici per le popolazioni locali. 

“Non è l’economia reale a beneficiarne”, ha affermato Sarah Kunz, professoressa specializzata in studi sulle migrazioni presso l’Università dell’Essex, aggiungendo che i governi in genere utilizzano i fondi per coprire le spese correnti. “Nei Caraibi, il denaro versato al governo tramite sovvenzioni viene spesso utilizzato per rispondere a calamità naturali o per estinguere debiti internazionali”, ha aggiunto.

Un’altra critica al settore è che non è ancora sufficientemente regolamentato. Nonostante tutto ciò, Henley ha ottenuto un notevole successo nel promuovere l’immigrazione per i grandi investitori. Sono emerse altre aziende nel settore, alcune gestite da ex dipendenti di Henley.